El navegador web como códec de audio: Source-Nexus Gateway

Este artículo es parte de la Guía del usuario de Source-Nexus Gateway

La llegada del audio web al navegador ha impulsado el desarrollo de opciones asequibles y de alta calidad para que los profesionales del audio graben y monitoreen de forma remota. 

Source-Nexus Gateway es un nuevo servicio de Source Elements basado en funciones de vanguardia, incluido un nuevo códec de alta calidad llamado OPUS.

Decidir usar un nuevo códec no se trata solo de si proporciona una calidad de audio adecuada, sino también de si ofrece las funciones que necesitas y de comprender cómo funciona para que puedas tomar buenas decisiones técnicas al configurarlo o si algo sale mal.

¿Qué características lo hacen bueno para audio profesional?

• Transmisión de audio de alta calidad
• Baja latencia para entrevistas y conversaciones de radio
• Configuración fácil
• Grabación integrada
• Conferencias fáciles
• Funciona en todas partes: una excelente opción de respaldo que todos deberían tener

¿Qué características lo hacen no tan bueno para audio profesional?

• No se garantiza un manejo preciso de la ganancia
• No se garantiza la precisión del reloj
• Puede prolongarse el tiempo, lo que dificulta el reemplazo de archivos y el bloqueo del transporte.
• No permite configuraciones de red predecibles
• No hay forma de mitigar los peligros y efectos de las conexiones de alta latencia
• No se pueden especificar puertos, por lo que es difícil aplicar etiquetas "QoS"

Comparando plataformas

Dejando de lado una discusión sobre hardware, compararemos las diferencias entre crear software "descargable" y desarrollarlo sobre una plataforma existente, como un navegador web. En última instancia, los desarrolladores de software descargable tienen control total sobre una aplicación escrita y diseñada desde cero, mientras que los servicios que dependen de navegadores web tienen limitaciones.

Como desarrolladores de bajo nivel, podemos ajustar en gran medida nuestro software para el rendimiento de audio. Esto nos permite diseñar funciones que se integran directamente con aplicaciones de sonido, como Pro Tools y Adobe Audition. Hacemos del sonido preciso nuestra prioridad. Esto incluye la capacidad de corregir automáticamente fallas causadas por problemas de ancho de banda (incluso después de completar la grabación) y agregar funciones especiales como sincronización de líneas de tiempo para que pueda trabajar de forma remota con imágenes o realizar sobregrabaciones.

Compare esto con un navegador web que es, ante todo, una herramienta genérica escrita para que millones de personas la utilicen para navegar por todo Internet. Los navegadores web se utilizan para correo electrónico, Facebook, banca por Internet, ver Netflix y muchas más tareas. Las nuevas funciones multimedia compatibles con Chrome (y pronto con Firefox e iOS) son simplemente una de muchas capacidades interesantes. Por lo tanto, tenemos en cuenta que, si bien los navegadores web no están diseñados principalmente para uso de audio profesional, hemos diseñado un producto con las funciones multimedia disponibles para que sea lo más útil posible en un contexto de audio profesional.

Beneficios de utilizar el navegador web como códec de audio

Existe una fuerte demanda de un medio accesible y asequible para transmitir audio de alta calidad. Las nuevas capacidades agregadas a Google Chrome nos permiten comenzar a crear servicios profesionales y sofisticados. El navegador web es una plataforma muy familiar para muchos usuarios: está en todas partes y en muchos casos ya está instalado. Como desarrolladores web, podemos innovar rápidamente y lanzar funciones sorprendentes que no requieren dongles ni números de serie. "Simplemente funciona" y para muchos usuarios se adapta a sus necesidades.

Source-Nexus Gateway es el códec basado en navegador de Source Elements que aprovecha al máximo los beneficios de crear en el navegador. Source-Nexus Gateway se puede ampliar fácilmente para permitir funciones futuras como videoconferencias. Actualmente permite funciones avanzadas como audioconferencias, grabación integrada, Talkback y velocidades de bits mejores que las de ISDN para una excelente calidad de sonido. Pero quizás la característica más interesante es que, como todos tienen acceso a un navegador web, puedes conectarte rápidamente con cualquier persona en el mundo. Todo esto nos permite aprovechar la ubicuidad del navegador para ofrecer servicios gratuitos, incluido streaming con calidad de transmisión a 128 kbps.

Desafíos al utilizar un navegador web como códec de audio

Favorece la inteligibilidad sobre la precisión

Si bien puede ser accesible y de bajo costo, usar un navegador web para audio es esencialmente como usar Skype: favorece la inteligibilidad sobre la precisión. Ampliará el tiempo y reducirá la calidad del audio cuando surja un problema de ancho de banda. Debido a que el factor de tiempo no es consistente, no existe una forma confiable de sincronizar con precisión la imagen, sobregrabar o crear funciones como la restauración y el reemplazo automáticos de Source-Connect. Lo más importante es que no hay garantía de que el archivo grabado de forma remota quepa exactamente en el mismo espacio de tiempo que el archivo grabado localmente.

Por lo tanto, un códec basado en navegador es mejor para un flujo de trabajo de "lo que escuchas es lo que obtienes" y es excelente para monitorear. No es perfecto para grabar si desea realizar ediciones detalladas basadas en la transmisión y luego "reemplazar" la grabación transmitida con los archivos originales: el editor puede tener problemas si se produce una extensión de tiempo. En casos extremos, la ampliación del tiempo puede afectar la forma en que el productor percibe una interpretación; puede afectar el rendimiento al exagerar la duración de las pausas o la velocidad a la que lee la copia.

Sin acceso directo a la configuración del hardware de audio

Además, debido a que Chrome administra los dispositivos de audio, no podemos garantizar el manejo exacto de su hardware de audio. Es posible que experimente conflictos de frecuencia de muestreo o diferencias de nivel en el volumen a medida que se entrega el audio. Por ejemplo, Chrome puede reducir el nivel de audio para evitar de forma preventiva cualquier recorte.

Capacidad limitada para trabajar en redes estrictas.

Las conexiones que utilizan este método basado en navegador pueden fallar si la red no permite el tráfico estándar; no hay puertos ni configuraciones que el departamento de TI pueda configurar si surgen problemas. Esto se debe a que este tipo de conexión fue desarrollado para funcionar en "casi todos los casos". Por lo tanto, si el departamento de TI o la red de su cliente tiene reglas de tráfico estrictas, es posible que haya pocas o ninguna opción para que funcione, mientras que el software dedicado como Source-Connect cumple con los estándares de TI de la industria con configuraciones disponibles como reenvío de puertos, enlace de puertos, dedicado Permisos IP y redes VPN.

No hay acceso a sistemas informáticos fuera del navegador

También debemos considerar la naturaleza protegida de un navegador web: el acceso de los desarrolladores está limitado por motivos de seguridad. Por ejemplo, tienen poco o ningún acceso a la estructura de archivos local o control directo sobre el hardware de audio conectado a la computadora.

Sin control sobre las características exactas

Los desarrolladores de navegadores, por ejemplo Google o Mozilla, pueden desactivar funciones sin previo aviso. También es posible que opten por no implementar características clave en absoluto: por ejemplo, Apple y Microsoft aún tienen que incorporar estas nuevas tecnologías de medios en Safari e Internet Explorer, y mucho menos en iOS. Entonces, como desarrolladores, esto nos impide brindar servicios asequibles en todas las plataformas.

Resumen

Conocer estas limitaciones le ayudará a saber qué códec utilizar dada la situación. El códec del navegador web es una excelente opción para lecturas salvajes, grabaciones básicas, entrevistas de radio y podcasts, monitoreo, revisión y aprobación, y cualquier otra cosa que no dependa de la hora exacta: "lo que escuchas es lo que obtienes".

El futuro del audio web en Source Elements

Source Elements ha estado desarrollando software y servicios para audio a través de Internet desde 2003, comenzando con Source-Connect que se lanzó al público en 2005. Desde entonces, hemos estado en constante desarrollo: cada año se lanza una nueva actualización importante para aproveche el nuevo sistema operativo y las capacidades DAW. Ya estamos ampliando los sistemas basados ​​en navegador con software como Source-Nexus I/O para grabación y una mejor integración en Pro Tools y que pronto podrá funcionar con hosts VST y AudioUnits.